Návrat kráľa a začiatok novej éry NBA

The Return of the King

Príbeh LeBrona Jamesa je unikátny. Najprv v roku 2010 odišiel z Clevelandu Cavaliers do Miami Heat po nie príliš zvládnutom rozhodovaní, kde podpíše novú zmluvu. „The Decision“ bolo z hľadiska PR prešľapom, na ktoré zas majiteľ Cavs reagoval kritickým listom v Comic Sans. Fanúšikovia jeho bývalého klubu mu nevedeli prísť na meno a stal sa pre nich nepriateľom číslo 1.

LeBron si napriek tomu toto leto vybral návrat domov, tentokrát to však oznámil skromnejšie prostredníctvom vlastného listu v Sports Illustrated. Na rozdiel od „The Decision“, ktorá bola viac vlastnou TV show, vyznieva obsah tohto listu či výpovede dospelejšie, pokornejšie a s cieľom pozdvihnúť celú domácu komunitu v štáte Ohio. Aj počas jeho pôsobenia v Miami Heat podporoval James najmä projekty pre deti a študentov v štáte Ohio (jeden z najzaujímavejších je projekt „I PROMISE“).

Jeho návrat domov je námetom pre poslednú reklamu Beats by Dre – za týždeň 10 miliónov pozretí. A okrem iného je momentálne asi najobľúbenejším hráčom NBA súčasnosti – aspoň podľa septembrového prieskumu ESPN. Ďalší prieskum (Harris Poll, vzorka 2241 ľudí v USA) hovorí, že je dokonca najpopulárnejším športovcom v USA vôbec. Môžeme polemizovať, či je to v skutočnosti tak, každopádne je však tento prestup vnímaný rozhodne pozitívne na rozdiel od prvého prestupu.

Takmer 3-násobný príjem z TV dealu

LJ podpísal dvojročnú zmluvu. Salary cap, teda platový strop, každoročne stúpa a v najbližších rokoch pravdepodobne vyskočí poriadne hore. V sezóne 2014/2015 bude predstavovať sumu $63 mil., čo je nárast o zhruba $4,5 mil. (7,5%). V ďalších sezónach však bude stúpať dramaticky a to primárne vďaka novému televíznemu dealu s ESPN a TNT.

Nový deal má hodnotu $24 mld. na 9 rokov, čiže priemerne $2,66 mld. ročne. Predchádzajúci kontrakt mal hodnotu cca $930 mil. ročne. Vzhľadom na to, že NBA sa po podpise novej kolektívnej zmluvy v decembri 2011 finančne darí a vďaka tomuto novému TV dealu, platový strop bude naďalej stúpať. Najbližšie 2-3 sezóny môže postupne stúpnuť až o tretinu!

Zaujímavé bude leto 2016 s potenciálne voľnými hviezdami ako Kevin Durant, Anthony Davis, Kevin Love alebo Kawhi Leonard. Alebo LeBron James. LeBronova zmluvu má „player option“ na druhú sezónu, čo mu umožňuje maximálnu flexibilitu a podpísať znova lepšiu zmluvu – keďže salary cap opäť stúpne aj o rok.

Maximálny kontrakt jedného hráča (stúpa podľa počtu odohraných rokov) sa môže vyšplhať až na 30% platového stropu – podľa súčasných podmienok kolektívnej zmluvy. Aj sezóna 2016/2017 bude zaujímavá, pretože po jej skončení môže jedna zo strán (hráči resp. majitelia) odstúpiť od kolektívnej zmluvy.

Nová doba, nové zmluvy

Tieto okolnosti pre najlepších hráčov znamenajú, že sa im momentálne oplatí podpisovať krátkodobejšie resp. flexibilnejšie (player option) zmluvy, pretože ich maximálna výška každoročne stúpa. Samozrejme kluby budú pravdepodobne brzdiť príliš veľké skoky v platovom strope, aby sa vyhli deformovaniu trhu s hráčmi.

So zmluvami je to všeobecne zaujímavé posledné mesiace. Napríklad taký Alonzo Gee vystriedal počas leta 6 klubov (!!), pretože mal atraktívnu negarantovanú zmluvu na nadchádzajúcu sezónu. Hráči sa tak stávajú skôr „menou“ ako dosiahnuť čo najlepší finančný výsledok a vtesnať sa do platového stropu. Takisto viacero hráčov podpisuje zmluvu v štýle – 1. rok zmluvy prehnane vysoká garantovaná mzda, 2. rok zmluvy plne negarantovaná mzda.

V praxi sa to využíva najmä vtedy, ak klub potrebuje zaplniť minimálnu výšku platového stropu v prvej sezóne, ale do budúcna si chce zachovať flexibilitu, ak sa na trhu vyskytne hviezdny hráč s vyššími platovými požiadavkami. V takýchto prípadoch hráči de facto vždy nezostávajú s pôvodným tímom v druhej sezóne, čoho príkladom je spomínany Gee.

S touto taktikou úzko súvisí tzv. „tanking“, čo je zámerné skončenie na (ideálne) poslednom mieste kvôli výhode v draftovej lotérii. Absolútnym majstrom tankingu je v súčasnosti Philadelphia 76ers, ktorá posúva hranice do úplného maxima.